Děj tohoto válečného dramatu se odehrává v prvních dnech invaze spojenců v Normandii, počátkem června 1944. Osmičlenný oddíl kapitána Millera (Tom Hanks) dostane rozkaz najít vojína Ryana, jehož tři bratři už padli na frontě. Je to však velmi nebezpečný úkol. Všechny pronásleduje otázka, zda stojí za to, riskovat pro záchranu jednoho života osm jiných. Uprostřed válečného běsnění na ni musí všichni hledat svou vlastní odpověď, stejně jako ji nachází mladičký vojín Ryan, když odmítne opustit své druhy a spolu s ostatními se postaví německé přesile.