Před desítkami let síly Chaosu přemohly a dobyly Sabbatiny světy, hvězdný shluk více než stovky obydlených planet, které pro Impérium získala před šesti tisíciletími při svém tažení svatá Sabbata. Jedna z mála planet, které nestihl trpký osud většiny, byla Aexe Cardinal, příliš okrajová, než aby nespočetné legie Chaosu marnily čas jejím obsazováním. Místní lidé se opevnili a čelili útokům svých sousedů v strašlivé zákopové válce, jakou lidstvo nepoznalo už celá tisíciletí. Nyní, když se vojenské jednotky křížové výpravy snaží odrazit drtivý protiútok Chaosu, bylo několik jednotek imperiální gardy převeleno na Aexe Cardinal, aby ji zajistilo a zabezpečilo její přírodní zdroje. Gaunt a Tanithský první jsou vysláni, aby vyvedli boj na planetě z patové situace. Naneštěstí pro něj nemá Gaunt ani tušení, že se v jeho jednotce vyskytuje zrádce a vrah...