„Někdy mám pocit, že má ‚penalta století‘ překonala všechno, co jsem kdy na hřišti udělal. Je pravda, že pro mě měla zásadní význam. Stal jsem se slavnějším.“

ANTONÍN PANENKA, 75 let, Mistr Evropy 1976, patron knihy

Co asi nejvíce zajímalo a zajímá fotbalového fanouška? Jednak přirozeně bitva o Světový pohár, která se koncem roku 2022 odehrála v Kataru se splněným snem Lionela Messiho, sedminásobného držitele Zlatého míče a jednoho z géniů v dějinách fotbalu. Argentinský polobůh triumfoval, bohužel, opět bez účasti nás, Čechů. Ovšem počátkem léta 2024 se můžeme těšit na druhou nejsledovanější fotbalovou událost – EURO v Německu. Evropský šampionát, doslova za humny, událost, která nám učinila mnoho radosti. V její historii od roku 1960 získali Čechoslováci a Češi jedno zlato i stříbro a tři bronzy. Pět medailí, opravdu krásná bilance a s ní deset šampionátů ze šestnácti s naší účastí.

Fotbalový svět i jeho samotný fanoušek se před vrcholnou akcí také ptají: Kdo jsou po boku Messiho, jeho idolu Maradony a samozřejmě Pelého, trojnásobného mistra světa a fotbalového krále, nejlepší jedinci v historii fenomenální hry? A jak se jmenují nejlepší Evropané? Ti, kteří se vryli do našich pamětí a také ti současní, které uvidíme na EURO 2024. Velkými současníky jsou nový fenomén KYLIAN MBAPPÉ a již legendární CRISTIANO RONALDO, pětinásobný držitel Zlatého míče a s 850 (!) soutěžními góly nejlepší kanonýr historie. S Messim (830 branek) oba TI VÝJIMEČNÍ Z NEJLEPŠÍCH.

Myslí si to také Iker Casillas, bývalý gólman Realu Madrid a Španělů, dnes fotbalový filozof. „Messi a Ronaldo jsou z jiné planety. Přemohli, co bylo, a předběhli to, co bude. Mají vlastní úroveň, společný level přístupný jen jim, o spoustu pater výš, než jsou všichni ostatní,“ zní výrok mistra světa a dvojnásobného evropského šampiona. Ano, oba se stali legendami a stojí po boku Pelého a Maradony, vždyť světovému fotbalu dominují už patnáct let. Nás bude zajímat, kteří fotbalisté před Ronaldem a Mbappém vládli Evropě, a kdo je na vrcholu současném, anebo k němu směřuje?

Jací hráči se stali hvězdami evropských šampionátů? Rus Lev Jašin a Španěl Luis Suárez i Luigi Riva jako první mistři Evropy, s nimi zářili Eusébio a Bobby Charlton. Léta 70. patřila Johanu Cruijffovi, Franzi Beckenbauerovi a Gerdu Müllerovi, a právě Antonínu Panenkovi a zlatým Čechům. Jak obdivuhodné! V „osmdesátkách“ vynikají Michel Platini a Marco van Basten. později udivují Italové, a zejména Paolové Rossi a Maldini. Počátek našeho věku je „francouzský“ ve znamení Thierry Henryho a Zinedina Zidana. Následovali španělští tvůrci hry Xavi a Iniesta a po nich dnes už legendární střelec Cristiano, mistr Evropy 2016, a úžasný mladíček Kylian, už v devatenácti mistr světa.

A my můžeme být hrdí, že mezi nejlepší fotbalisty evropské historie, přirozeně vedle excelentního kanonýra JOSEFA BICANA, náleží také dva čeští držitelé Zlatého míče JOSEF MASOPUST, souputník Pelého, a PAVEL NEDVĚD, Grande Paolo, star bronzového EURO 2004, s ním PETR ČECH zvaný pro svou preciznost Mr. Perfect.

K nim se svou velikostí řadí ANTONÍN PANENKA, s Ivo Viktorem hlavní dobyvatel bělehradského pokladu z roku 1976. Právě zakladatel “penaltového oblouku”, jeden z nejslavnějších Čechů, je ambassadorem této knihy. Jsem rád, že mohu v úvodu přednést jeho alespoň stručnou autobiografii žijící a velice skromné legendy, s níž jsem mohl prožít jeho krásný fotbalový svět.

A tak se vydejme s novodobými hrdiny Ronaldem a Mbappém za jejich významnými předchůdci a rovněž poznejme současné hráče mimořádných kvalit. Kanonýry Harryho Kanea, Roberta Lewandowského a Romelu Lukakua, mozky Luku Modriče, Kevina de Bruyneho a Ilkaye Gündogana, rovněž jejich nástupce, Erlinga Haalanda, Bruna Fernandese, Judea Bellinghama či Rodriho.

Speciální otázka zní: Obhájí prvenství z Wembley a EURO 2020 Italové s gigantem v bráně Gianluigi Donnarummou anebo na EURO 2024 v Německu zvedne nad hlavu pohár pro nového mistra starého kontinentu někdo z jmenovaných anebo se dočkáme nějakého velkého překvapení?